Suomi kohtaa Saksan naisten EM-finaalissa 22.8.2026, kuva: Laura Helminen
Suomen naisten amerikkalaisen jalkapallon maajoukkue seisoo historiallisen tempun kynnyksellä. Tasan 50 päivän päästä Vantaalla pelataan ottelu, jollaista ei ole Suomessa ennen nähty.
Suomi kohtaa naisten EM-finaalissa Saksan lauantaina 22. elokuuta 2026. Kyseessä on jättimäinen urheilutapaus, sillä kahdesti Euroopan mestaruuden voittanut Suomi ei ole koskaan aiemmin päässyt jahtaamaan maanosan herruutta omalla maaperällään kotiyleisön edessä. Vantaan Myyrmäessä pelattava loppuottelu on historiallinen myös vastustajalle, sillä Saksa raivasi tiensä EM-finaaliin ensimmäistä kertaa maan historiassa.
Suomen naisilla on ottelussa pitkät ja kunniakkaat perinteet puolustettavana, sillä maajoukkue on voittanut kaksi kolmesta tähän mennessä pelatusta Euroopan mestaruudesta. Edellisestä EM-turnauksesta jäi kuitenkin hampaankoloon, kun Espanja nappasi mestaruuden ja Suomen oli tyytyminen pronssisiin mitaleihin. Nyt revanssihenki halutaan valjastaa kotiyleisön edessä pelkästään kultajuhliin.
Ennen kuin maajoukkue vetäytyy tiiviille leiritykselle, pelataan kotimaisen Naisten Vaahteraliigan runkosarja loppuun. Tämä tarkoittaa sitä, että kotimaisilla kentillä nähdään loppukesästä poikkeuksellisen kova lataus, kun pelaajilla on käsissään elämänsä tilaisuus antaa valmennusjohdolle viimeiset ja ratkaisevat näytöt lopullisia EM-kokoonpanovalintoja varten. Kausi huipentuu ensin Naisten Vaahteraliigan omaan loppuotteluun Vantaalla 15. elokuuta, josta pelaajat siirtyvät suoraan maajoukkueen matkaan.
Päävalmentaja Samu Juppo on luottavainen suojattiensa iskukyvystä, vaikka myöntääkin, että pelimerkit voivat vielä elää loukkaantumisten ja loppukauden vireen mukaan.
”Uskon, että saamme kotifinaaliin elokuussa todella kilpailukykyisen joukkueen kentälle. Toki pelaajilla on vielä kautta jäljellä, joten jonkin verran voi muutoksia vielä kokoonpanoihin tulla kauden aikana. Onneksi Suomessa on tosi hyvä taso laajalla rintamalla”, Juppo pyörittelee.
Suomen materiaalin leveys on ollut käynnissä olevan EM-sarjan aikana suorastaan mykistävää, sillä otteluissa on ollut mukana lähes 90 eri pelaajaa.
Suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon tasosta ja naispelaajien laadusta kertoo myös se, että maajoukkueen runko saa tulitukea maailman huipulta. Alkukesästä saatiin jäätäviä uutisia Atlantin takaa, kun espoolainen Anastasia Olavuo teki urheiluhistoriaa voittamalla Texas Elite Spartansin riveissä Yhdysvaltain kovatasoisen WNFC-sarjan mestaruuden lukemin 34–14. Olavuo oli ensimmäinen suomalainen nainen, joka on koskaan pelannut kyseisen sarjan finaalissa ja voittanut sen.
Lajin vetovoima Suomessa on muutenkin rajussa kasvussa, ja Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto ry (SAJL) hallinnoi nykyisin jo 36 jäsenseuraa ympäri maata. Lisäksi naisten lippupallon kehitysjoukkue Team LA tähtää tällä hetkellä nälkäisesti kohti tulevia olympiakenttiä 21 urheilijan voimin.
Vantaan Myyrmäen stadionilla 22. elokuuta pelattava EM-finaali tuleekin toimimaan upeana näyteikkunana lajille, joka takoo tällä hetkellä pelkkää menestystä.
