Anastasia Olavuo
Suomalainen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja Anastasia ”Nana” Olavuo kirjoittaa viikonloppuna historiaa Yhdysvalloissa.
Espoolaislähtöinen Olavuo nähdään sunnuntaina naisten amerikkalaisen jalkapallon WNFC-liigan mestaruusottelussa, kun hänen edustamansa Texas Elite Spartans kohtaa San Diego Rebellionin Texasin Friscossa. Samalla hänestä tulee ensimmäinen suomalainen nainen, joka pelaa sarjan finaalissa.
Ottelu pelataan näyttävissä puitteissa Ford Center at The Star -stadionilla, joka toimii myös NFL-seura Dallas Cowboysin harjoituskeskuksena. Mestaruusottelu alkaa Suomen aikaa sunnuntai-iltana kello 23.
Olavuo on rakentanut uraansa Yhdysvalloissa jo usean vuoden ajan. Hän siirtyi Atlantin taakse vuonna 2022 ja on ehtinyt pelata useissa huippujoukkueissa ennen tämän kauden siirtoaan Texas Elite Spartansiin.
Spartans on WNFC:n todellinen suurseura. Hallitseva mestari tavoittelee nyt jo kuudetta mestaruuttaan, ja Olavuo on joukkueen ensimmäinen aktiivinen eurooppalaispelaaja.
– Ensimmäistä kertaa urallani olen joutunut aidosti taistelemaan peliajasta, joten siihen piti aluksi totutella. Juuri kova kilpailu oli kuitenkin suurin syy, miksi halusin tulla Spartansiin, Olavuo kertoo.
Suomalaispuolustaja on onnistunut vakuuttamaan valmennuksen nopeasti.
– Nousin nopeasti depth chartissa ja olen päässyt myös aloittavaan kokoonpanoon.
Kauden loppupuolella pieni loukkaantuminen aiheutti hetkellisen huolen. Olavuo joutui jättämään runkosarjan viimeisen ottelun väliin, mutta palasi tositoimiin pudotuspeleissä ja on finaalissa täydessä pelikunnossa.
Edessä on uran suurin ottelu.
– Odotan finaalia innolla. Uskon, että ottelusta tulee tasaisempi kuin moni ehkä ennakkoon arvioi. On hienoa päästä kokemaan näin iso tapahtuma kentällä, Olavuo sanoo.
WNFC on yksi Yhdysvaltojen kahdesta merkittävästä naisten amerikkalaisen jalkapallon sarjasta. Liiga on viime vuosina kasvattanut näkyvyyttään voimakkaasti ja panostanut erityisesti televisiointiin sekä tapahtumatuotantoon.
Sunnuntain finaali televisioidaan Yhdysvalloissa ESPN2-kanavalla, mikä kertoo ottelun arvostuksesta.
Suomalaispelaajia on nähty aiemminkin amerikkalaisen huippufutiksen mestareina. Janna-Jemina Seiles, Tytti Kuusinen ja Minna Lehtinen ovat voittaneet WFA-liigan mestaruuden Boston Renegadesin riveissä.
Olavuon saavutus on kuitenkin historiallinen juuri WNFC:n puolella. Sunnuntaina suomalaispuolustaja voi kruunata uransa tähän asti suurimman kauden mestaruuteen – ja samalla avata uuden luvun suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon historiassa.
