Maailman suosituin tubettaja MrBeast ei näytä hidastamisen merkkejä – miljardiluokan yleisön kerännyt yhdysvaltalainen sisällöntuottaja Jimmy Donaldson julkaisee syksyllä trillerin yhdessä maailman menestyneimpiin kirjailijoihin kuuluvan James Pattersonin kanssa. Kaksikon yhteistyönä syntynyt The Most Dangerous Games ilmestyy maailmanlaajuisesti 1. syyskuuta.
Julkaisun ajoitus on huomionarvoinen, sillä viime vuosina MrBeastin ympärillä on nähty useita kohuja, oikeusprosesseja ja julkisia kiistoja.
Jimmy Donaldson tunnetaan kaikkialla maailmassa nimellä MrBeast. Vaikka nimi yhdistetään nykyisin jättimäisiin YouTube-haasteisiin, hyväntekeväisyyteen ja satojen miljoonien seuraajien viihdesisältöihin, nimessä itsessään on myös tummempi sävy – sana beast tarkoittaa petoa – kristillisessä symboliikassa se yhdistetään usein pahuuteen ja Saatanaan. Nimimerkki ole aivan tavanomainen valinta tunnetulle viihdetähdelle, jolla on lapsifaneja ympäri maailmaa. Nyt Donaldson näyttää myös kirjallisen projektinsa kautta nojaavan aiempaa selvemmin synkkiin teemoihin.
The Most Dangerous Games kertoo sadasta kilpailijasta, jotka osallistuvat maailmanlaajuiseen selviytymispeliin. Kilpailijat kohtaavat hengenvaarallisia haasteita tavoitellessaan miljardin palkintoa. Kirjan markkinointilause kuuluu: “Selviydy. Voita. Pelasta maailma. Miljardi odottaa.” Asetelma muistuttaa osittain niitä valtavia kilpailuformaatteja, joista MrBeast on tullut tunnetuksi YouTube-uransa aikana. Samalla kirjan nimi herättää huomiota kirjallisuuden ystävien keskuudessa.
The Most Dangerous Games muistuttaa nimeltään vahvasti Richard Connellin vuonna 1924 julkaistua klassikkonovellia The Most Dangerous Game. Connellin teosta pidetään yhtenä jännityskirjallisuuden vaikutusvaltaisimmista tarinoista. Sen juonessa syrjäisellä saarella elävä aristokraatti kyllästyy tavalliseen suurriistan metsästykseen ja alkaa metsästää ihmisiä huvikseen.
Monet myöhemmät menestysteokset, kuten Nälkäpeli, Battle Royale ja lukuisat selviytymiskilpailuihin perustuvat tarinat, ovat ammentaneet samoista asetelmista: pieni joukko ihmisiä pakotetaan hengenvaaralliseen peliin viihteen, vallan tai rahan vuoksi. Myös MrBeastin ja Pattersonin kirjan lähtökohta – kilpailu, jossa osallistujat putoavat yksi kerrallaan ja osa kuolee – tuo väistämättä mieleen Connellin lähes satavuotiaan klassikon.
MrBeastin menestys perustuu pitkälti videoihin, joissa jaetaan valtavia summia rahaa, autoja, taloja ja muita palkintoja, mikä on tehnyt hänestä yhden internetin tunnetuimmista hyväntekijähahmoista. Juuri tässä piilee hänen ilmiönsä ydin: mitä suurempia palkintoja hän jakaa, sitä enemmän katsojia videot keräävät. Ja mitä enemmän katsojia videot keräävät, sitä enemmän rahaa syntyy mainoksista, sponsorisopimuksista, oheistuotteista ja muista liiketoiminnoista.
Verkossa on pitkään keskusteltu siitä, että huomattava osa MrBeastin näkyvimmistä lahjoituksista ja palkinnoista päätyy hänen ystävilleen, työntekijöilleen tai heidän lähipiirilleen. Kriitikoiden mukaan tämä luo katsojille mielikuvan satunnaisista jättivoitoista, vaikka todellisuudessa tilanne olisi täysin toinen.
Kritiikkiä ovat myös herättäneet erityisesti kampanjat, joissa fanit ovat voineet ostaa tuotteita saadakseen mahdollisuuden voittaa suuria rahapalkintoja tai muita arvokkaita palkintoja – osa kampanjoista on kohdistunut erityisesti nuoriin katsojiin, jotka muodostavat merkittävän osan MrBeastin yleisöstä.
Yksi näkyvimmistä kohuista liittyi vuosina 2023–2024 Amazonin suoratoistopalvelulle tuotettuun Beast Games -ohjelmaan – useat kilpailijat nostivat ryhmäkanteen tuotantoyhtiöitä vastaan. Kanteessa väitettiin muun muassa puutteellisia turvallisuusjärjestelyjä, kaoottisia kuvausolosuhteita sekä osallistujien huonoa kohtelua kuvausten aikana. Kanteessa esitettiin myös väitteitä seksuaalisesta häirinnästä tuotantoympäristössä.
Vuonna 2024 MrBeastin pitkäaikainen yhteistyökumppani Ava Kris Tyson joutui kohun kohteeksi verkossa esitettyjen, alaikäisiin liittyvää sopimatonta käytöstä koskevien syytösten vuoksi. Kohun seurauksena Tyson vetäytyi pois MrBeastin kanavalta. Kaksi vuotta myöhemmin MrBeastin yhtiö nousi jälleen otsikoihin, kun entinen työntekijä Lorrayne Mavromatis nosti kanteen, jossa yhtiötä syytetään seksuaalisesta häirinnästä, sukupuoleen perustuvasta syrjinnästä, valituksista seuranneista vastatoimista sekä perusteettomasta irtisanomisesta.
Kohuista huolimatta MrBeastin liiketoiminta jatkaa kasvuaan – YouTubessa häntä seuraa yli 500 miljoonaa tilaajaa, mikä tekee hänestä yhden maailman vaikutusvaltaisimmista verkkoviihteen tähdistä. Yhteistyökumppani James Patterson puolestaan on yksi historian myydyimmistä trillerikirjailijoista, jonka teoksia on myyty satoja miljoonia kappaleita ympäri maailmaa.
Nyt kaksikko yrittää vallata myös kirjamarkkinat.
Suomessa The Most Dangerous Games julkaistaan Otavan kustantamana painettuna kirjana sekä e- ja äänikirjana. Suomennoksesta vastaa Jenni Viljanen.
Kirja ilmestyy maailmanlaajuisesti 1. syyskuuta 2026.
